中药炮制学是一个古老而又年轻的学科，是专门研究中药炮制理论、工艺、规格标准、历史沿革及其发展方向的学科。炮制学科的古老体现在其起源发展的历史悠久，它是数千年来中华民族用药经验的总结和理论升华。炮制学科的年轻体现在其重要任务是用现代科学的方法来探讨其深奥的理论内涵、挖掘其丰富用药经验。
中药炮制分类是人为的。主要目的是为了便于学习和生产上应用，要求具有科学性、系统性、完整性。常见的分类方法有以下几种：
1、以药用部位与炮制方法相结合的分类方法：梁代陶弘景《本草经集注·序》“合药分剂料理法则”中有“凡用桂心、厚朴、杜仲、秦皮、木兰之辈，皆削去上虚软甲错处取里有味者秤之”。指的是皮类药材要去除木栓层以后入药用。此分类方法是炮制分类的开端。特点可在了解药物入药部位后，很快确定炮制方法。在建立具体药物的炮制方法时，不够严谨、细致。
2、以药用部位的来源分类法：宋代《太平惠民和剂局方》依据药物来源属性之金、石、草、木、水、火、果类等分类，把炮制分述于各药之后。《中药炮制规范》等工具书多以药用部位分类，每味药下列其炮制方法。特点是便于查找。但体现不出炮制工艺的系统性，不利学习。
3、雷公炮炙十七法：此分类方法因历史变迁，其内涵现已很难准确表达，却反映了明代以前中药炮制概貌。十七种方法为：炮、炙、煨、炒、煅、炼、制、度、飞、伏、煿、爁、摋、镑、曝、露、煞。
4、三类和五类分类法：三类分类法是明代陈嘉谟提出的，即以水制、火制、水火共制为纲，统领各种中药的炮制，此法能反映炮制的特色，但不能包括炮制的全部内容。五类分类法包括：修治、水制、火制、水火共制、其他制法（不水火制），基本概括了所有的炮制方法，较系统的反映药物的炮制工艺，而且能更有效的指导生产实际。
5、药典分类法：《中国药典》一部附录收载“药材炮制通则”采用净制、切制、炮制、水飞、制霜。
6、工艺与辅料相结合的分类方法：此分类法能较好的体现中药炮制工艺的系统性，条理性，既能体现整个炮制工艺程序，又便于叙述辅料对药物所起的作用，一般多为教材所采用。
炮制原则
中药炮制清代徐灵胎将传统的制药原则归纳为：相反为制，相资为制，相畏为制，相恶为制。
注：对服用后有不良反应的药物，“相恶为制”与“相畏为制”意义相似。
制药的具体方法：1、制其形：改变药物的外观形状和分开药用部位。2、制其性：改变药物的性能。3、制其味：调整中药的五味。4、制其质：改变药物的性质或质地。性质，包括改变药性和功用。
