现代汉语有广狭二义。广义的现代汉语指现代汉民族使用的语言，它不仅包括现代汉民族的共同语，而且包括现代汉语各方面。狭义的现代汉语只指现代汉民族共同语言——普通话。
现代汉语方言差异显著。关于方言的分区，学术界的观点还不同意，有7区说、10区说等。20世纪80年代，中国社会科学院和澳大利亚人文科学院联合编制的《中国语言地图集》将汉语方言分为官语、吴语、湘语、赣语、客家话、粤语、闽语、晋语、徽语、平话10个区。
现代汉语特点：
（一）语音方面
（1）没有复辅音
（2）元音占优势
（3）音节整齐简洁
（4）有声调
（二）词汇方面
（1）单音节语素多，双音节词占优势
（2）构词广泛运用词根复合法
（3）同音语素多
（三）语法方面
（1）汉语表示语法意义的手段不大用形态
（2）词、短语和句子的结构原则基本一致
（3）词类和句法成分关系复杂
（4）量词和语气词十分丰富
