作为一种社会现象，合同是用于人们达成一定交易目的，谋求生存和发展，进而促进社会繁荣发展的方法和手段，它是市场经济最典型的市场活动形式，几乎一切经济活动、明间活动都是需要合同来实现的。借助这种手段，商品生产者彼此为对方提供商品或者服务，满足自身利益需求，促使资源向最有能力、最需要他的人那里的人那里转移，从而实现资源的优化配置。
合同有时也泛指发生一定权利、义务的协议，故又称契约。
合同法是调整平等主体之间的交易关系的法律，为经济交易关系提供准则，保护合同当事人的合法权益，它主要规范合同的订立、合同的效力、合同的履行、变更、转让、终止、违反合同的责任及各类有名合同等问题，对维护正常的交易秩序方面具有重大意义，一部好的合同法能够促进一国经济的发展。
